CHAPITRE 1 : Origines & Découverte
Dans les premiers mois de 1953, le paysage politique en Iran était chargé de tension et d'incertitude. Le pays luttait contre les conséquences de la décision audacieuse du Premier ministre Mohammad Mossadegh de nationaliser la Compagnie pétrolière anglo-iranienne (AIOC) en mars 1951. Ce changement monumental de politique visait non seulement à retirer le contrôle des ressources pétrolières de l'Iran aux puissances étrangères, mais servait également de déclaration de souveraineté et d'indépendance. Cependant, ce geste audacieux a irrité le gouvernement britannique, qui avait longtemps exercé un puissant contrôle sur la richesse pétrolière de l'Iran, et a suscité des inquiétudes à Washington, D.C., où les responsables craignaient que le spectre du communisme ne prenne pied dans une région stratégiquement critique.
Des documents du Foreign Office britannique révèlent une préoccupation croissante parmi les responsables britanniques, qui qualifiaient Mossadegh de "nationaliste dangereux". Dans un mémorandum confidentiel daté d'avril 1952, le Premier ministre britannique Winston Churchill a exprimé son appréhension face aux actions de Mossadegh, soulignant que le pétrole iranien était vital pour l'économie et l'armée britanniques. Le gouvernement britannique était déterminé à saper l'administration de Mossadegh et à restaurer son contrôle sur le pétrole iranien.
Pendant ce temps, les États-Unis luttaient contre la menace perçue de l'expansion communiste pendant la Guerre froide. La CIA, sous la directive du président Dwight D. Eisenhower, considérait la nationalisation du pétrole par Mossadegh comme une porte d'entrée potentielle pour l'influence soviétique en Iran. La peur de l'agence était exacerbée par le coup d'État communiste réussi en Tchécoslovaquie en février 1948, qui avait accru les angoisses américaines concernant la propagation du communisme dans des régions stratégiquement significatives.
L'opération, codée Ajax, est née de cette peur croissante et d'un désir d'assurer l'accès occidental au pétrole. Dès avril 1953, des agents de la CIA dans la région ont commencé à poser les bases du coup d'État. Ils ont dépêché des agents, dont Kermit Roosevelt Jr., le petit-fils de l'ancien président Theodore Roosevelt, pour recueillir des renseignements et élaborer un plan pour saper le gouvernement de Mossadegh. Roosevelt décrirait plus tard sa mission comme "se débarrasser d'un homme qui devait être éliminé" pour le bien des intérêts américains.
À Téhéran, un réseau clandestin d'opérateurs, de journalistes et de dissidents locaux a commencé à se former, chacun jouant un rôle clé dans le drame qui se déroulait. Parmi eux se trouvait le général Fazlollah Zahedi, un officier militaire qui était tombé en disgrâce auprès du gouvernement de Mossadegh. Zahedi voyait le coup comme une opportunité de retrouver sa position et de rétablir l'ordre en Iran. La CIA a reconnu son potentiel et a cherché à le recruter comme acteur clé de l'opération.
Les enjeux étaient élevés. Les plans de la CIA prévoyaient une série de manifestations orchestrées, de campagnes de propagande et, en fin de compte, l'utilisation de la force pour évincer Mossadegh du pouvoir. Des documents des Archives de la sécurité nationale révèlent que le plan de la CIA incluait la création d'un mouvement de protestation "factice" pour créer l'illusion d'un soutien généralisé au coup. La CIA visait à exploiter le mécontentement existant parmi diverses factions de la société iranienne, y compris les leaders religieux et les rivaux politiques de Mossadegh, pour faire avancer son agenda.
Alors que les tensions montaient, les premiers murmures de mécontentement ont commencé à émerger. Certains Iraniens ont exprimé leur désillusion face aux politiques de Mossadegh, en particulier en ce qui concerne la nationalisation du pétrole, qui avait conduit à une instabilité économique et à une inflation croissante. Dans un discours prononcé le 21 juin 1953, Mossadegh a reconnu les défis auxquels son gouvernement était confronté, déclarant : "Nous vivons des temps difficiles, et nous devons être prêts à les affronter avec courage." Cependant, de nombreux Iraniens devenaient de plus en plus frustrés par le manque de résultats tangibles de ses politiques.
En juillet 1953, la situation à Téhéran a atteint un point de rupture. Alors que les plans de la CIA se solidifiaient, l'agence a orchestré une série de manifestations contre Mossadegh. Les manifestations étaient alimentées par une combinaison de griefs économiques et d'aspirations politiques, et elles ont rapidement échappé à tout contrôle. Dans un rapport préparé pour le Conseil de sécurité nationale, les analystes de la CIA ont noté qu'"une partie significative de la population est désenchantée par le régime actuel", soulignant davantage le potentiel d'un coup réussi.
Le 15 août 1953, la première tentative de renverser Mossadegh a eu lieu. Cependant, elle s'est terminée dans le chaos et l'échec. Les rues de Téhéran ont éclaté de violence alors que les partisans de Mossadegh s'affrontaient avec les partisans du coup. Les dirigeants du coup, dont Kermit Roosevelt, ont regardé avec désespoir leurs plans s'effondrer. Un sentiment de désespoir a envahi le siège de la CIA, alors que l'opération semblait se désagréger sous leurs yeux.
Pourtant, les enjeux étaient trop élevés pour que la CIA abandonne la mission. Le président Eisenhower, préoccupé par le potentiel d'une prise de pouvoir communiste en Iran, a autorisé une deuxième tentative. Le 19 août 1953, la CIA a lancé une opération à grande échelle pour évincer Mossadegh. Cette fois, ils ont utilisé une combinaison de propagande, de corruption et de violence pour inverser la tendance en leur faveur. Les agents de la CIA ont distribué des brochures incitant au sentiment anti-Mossadegh et ont financé des manifestations pour créer l'illusion d'un soutien généralisé au coup.
Alors que le coup se déroulait, le chaos régnait à Téhéran. Des milices armées, recrutées et formées par la CIA, ont envahi les rues, attaquant des bâtiments gouvernementaux et s'affrontant avec les forces loyalistes. Dans un moment glaçant capturé dans le journal d'un agent de la CIA, il a décrit la scène : "Les rues étaient remplies de feu et de fumée, et l'air était lourd de l'odeur de la poudre à canon. C'était une lutte désespérée pour le contrôle, et l'issue était incertaine."
L'opération a culminé avec l'arrestation de Mossadegh, qui a été placé en détention et ensuite assigné à résidence. Les États-Unis avaient réussi à orchestrer un coup d'État qui allait changer le cours de l'histoire iranienne. Le mystère s'est approfondi alors que le public américain restait inconscient des manigances menées en leur nom. L'opération était enveloppée de secret, et les implications du coup résonneraient pendant des décennies.
En réfléchissant aux conséquences de l'opération Ajax, il est crucial de reconnaître l'impact humain profond de ces événements. Le coup a non seulement démantelé un gouvernement démocratiquement élu, mais a également préparé le terrain pour des décennies de régime autoritaire en Iran, culminant avec la Révolution islamique de 1979. Alors que la poussière retombait à Téhéran, les héritages de méfiance, de ressentiment et d'intrigue géopolitique commençaient à se dessiner, laissant une marque indélébile sur la conscience collective du peuple iranien.
Les événements de l'opération Ajax révèlent une tapisserie complexe de manœuvres politiques, de fierté nationale et des dures réalités de la géopolitique de la Guerre froide. Les activités clandestines de la CIA, couplées aux ambitions des acteurs locaux, ont créé un environnement volatile où les enjeux n'étaient pas seulement politiques mais profondément personnels pour des millions d'Iraniens. Au fur et à mesure que l'histoire se déroulait, les répercussions du coup serviraient de rappel constant de la fragilité de la démocratie et des conséquences de l'intervention étrangère.