CHAPITRE 3 : Acteurs clés
Central à la narration de l'Opération AJAX se trouvaient une poignée de figures clés dont les actions et les motivations ont façonné le cours de l'histoire iranienne. Mohammad Mossadegh, né en 1882 à Téhéran, est devenu un avocat et homme politique éminent qui a accédé au poste de premier ministre d'Iran en 1951. Son ascension coïncidait avec un sentiment nationaliste croissant parmi les Iraniens, en particulier en réponse à la domination étrangère sur les ressources pétrolières du pays. En tant que leader du Front national, Mossadegh est devenu un fervent défenseur de la démocratie et a recherché la nationalisation de la Compagnie pétrolière anglo-iranienne (AIOC), qui contrôlait à l'époque la grande majorité de la production pétrolière de l'Iran. Cette décision cruciale menaçait les intérêts occidentaux, en particulier ceux des Britanniques, qui avaient longtemps profité de l'exploitation de la richesse pétrolière iranienne.
La vision de Mossadegh pour un Iran souverain était en forte contradiction avec les réalités géopolitiques de la guerre froide. Le gouvernement britannique considérait ses politiques comme une menace existentielle, non seulement pour leurs intérêts économiques mais aussi pour leur position stratégique dans la région. La nationalisation du pétrole, qu'il a réussi à faire adopter par le parlement iranien en mars 1951, était une déclaration d'indépendance qui a résonné à travers le Moyen-Orient et a préparé le terrain pour le conflit. Dans une lettre au secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères, Mossadegh déclara : "Les ressources pétrolières de l'Iran appartiennent au peuple iranien et doivent être gérées par lui."
Sa personnalité complexe révélait un homme animé par un profond sentiment nationaliste mais également tourmenté par les dures réalités de la gouvernance. Bien que de nombreux Iraniens le vénérassent comme un héros qui s'opposait à l'exploitation étrangère, sa position inflexible a aliéné des alliés potentiels tant sur le plan national qu'international. Son refus de faire des compromis sur la nationalisation du pétrole, associé à son défi croissant à l'égard du Shah, qui l'avait initialement soutenu, le présentait comme un radical aux yeux des puissances occidentales. En avril 1953, Mossadegh a renvoyé le Shah, croyant qu'il pouvait gouverner de manière indépendante, un acte qui a exacerbé les tensions et a finalement fait de lui une cible pour la CIA et le MI6.
De l'autre côté du complot, Kermit Roosevelt, un agent de la CIA et petit-fils du président Theodore Roosevelt, a joué un rôle clé dans l'orchestration du coup d'État. Né en 1916, Roosevelt avait la réputation de prendre des risques audacieux, ce qui était évident dans son approche de la politique étrangère. Sa croyance en l'exceptionnalisme américain et la nécessité de protéger la démocratie l'ont amené à considérer Mossadegh non seulement comme un adversaire politique mais aussi comme une menace pour la stabilité plus large de la région. L'implication de Roosevelt dans l'Opération AJAX a mis en lumière sa volonté de manipuler des gouvernements étrangers pour atteindre les objectifs des États-Unis, reflétant une vision paternaliste des relations internationales.
Alors que les tensions montaient en Iran, Roosevelt est arrivé à Téhéran en juillet 1953, armé d'un plan pour déstabiliser le gouvernement de Mossadegh. Il a orchestré une campagne de désinformation, utilisant les médias locaux et des agents recrutés pour inciter à l'agitation publique contre Mossadegh. Dans un document ultérieurement déclassifié, Roosevelt a noté : "Nous devions créer une crise pour justifier notre intervention." Ses actions étaient marquées à la fois par l'audace et la tromperie, alors qu'il naviguait habilement dans le paysage politique complexe de l'Iran, exploitant le mécontentement local pour alimenter l'élan du coup d'État.
La stratégie de Roosevelt impliquait non seulement la diffusion de propagande mais aussi la mobilisation de divers groupes mécontents du gouvernement de Mossadegh. Il a rencontré des leaders locaux, y compris des éléments de l'armée et des factions religieuses, qui étaient prêts à collaborer avec la CIA pour évincer Mossadegh. Les enjeux étaient élevés ; un échec pouvait entraîner la consolidation du pouvoir de Mossadegh et la perte potentielle de l'influence américaine en Iran. Le coup d'État, initialement prévu pour le 15 août 1953, a échoué en raison d'un manque de soutien populaire, menant à une impasse tendue. Des manifestations publiques en faveur de Mossadegh ont envahi les rues, montrant le soutien profondément enraciné qu'il avait cultivé parmi la population.
Pourtant, Roosevelt et ses complices ne se laissaient pas décourager. Ils se sont regroupés et, le 19 août, ils ont lancé une seconde tentative, qui s'est révélée réussie. Armés d'armes et soutenus par des unités militaires locales, ils ont orchestré un coup d'État violent qui a abouti à l'éviction de Mossadegh. Alors que des soldats et des forces pro-Shah s'affrontaient avec les partisans de Mossadegh, les rues de Téhéran ont éclaté dans le chaos. Les rapports de l'époque décrivent la scène : "Des coups de feu résonnaient dans la ville alors que des chars défilaient sur les boulevards, marquant la fin d'une brève ère de gouvernance démocratique."
Le général Fazlollah Zahedi, nommé par la CIA pour remplacer Mossadegh, était une autre figure clé de ce drame. Officier militaire avec une réputation de loyauté envers le Shah, les motivations de Zahedi étaient profondément liées à son désir de pouvoir et de faveur de la part des alliés occidentaux. Son ascension au pouvoir a marqué un changement significatif dans le paysage politique iranien, alors qu'il mettait en œuvre des politiques alignées sur les intérêts américains, souvent au détriment des idéaux démocratiques. Zahedi n'était pas seulement un pantin des intérêts étrangers ; il était également profondément impliqué dans les manigances politiques qui ont suivi le coup d'État, croyant qu'il pouvait restaurer la stabilité en Iran.
Les conséquences du coup d'État ont vu une répression brutale de la dissidence, avec des milliers d'opposants politiques emprisonnés ou exécutés. L'ambassade des États-Unis à Téhéran est devenue un symbole de l'ingérence occidentale, car de nombreux Iraniens la considéraient comme un centre de conspiration contre leur souveraineté. L'interaction entre ces figures—le nationalisme fervent de Mossadegh, l'ambition calculée de Roosevelt et l'opportunisme de Zahedi—a créé un réseau complexe de motivations et d'actions qui ont finalement conduit au renversement de Mossadegh et à la rétablissement d'un régime autoritaire en Iran.
Les ramifications de l'Opération AJAX ont été profondes, déclenchant un héritage de méfiance envers les États-Unis qui résonnerait pendant des décennies. Le coup d'État a non seulement démantelé un gouvernement démocratiquement élu mais a également profondément marqué la psyché iranienne. De nombreux Iraniens ont considéré les événements de 1953 comme une trahison, menant à un sentiment de ressentiment durable envers les puissances occidentales qui contribuerait finalement à la Révolution iranienne de 1979. Comme le note l'historien Ervand Abrahamian, "Le coup d'État a créé une génération d'Iraniens désillusionnés par leur système politique et de plus en plus hostiles à l'intervention étrangère."
En réfléchissant aux acteurs clés de l'Opération AJAX, il devient clair que les enjeux n'étaient pas seulement politiques mais profondément humains. Les décisions prises par Mossadegh, Roosevelt et Zahedi ont résonné à travers les vies des Iraniens ordinaires, impactant des générations. L'héritage de leurs actions reste un chapitre crucial pour comprendre la relation complexe entre l'Iran et l'Occident, une narration qui continue de se dérouler dans la géopolitique contemporaine.