CHAPITRE 4 : Enquêtes et dissimulations
Suite à l'assassinat de Malcolm X le 21 février 1965, des enquêtes furent immédiatement lancées, mais elles furent entachées de complications qui soulèveraient des questions sur l'intégrité du processus et la quête de justice. Le département de police de New York (NYPD) prit en charge l'affaire, concentrant ses premières enquêtes sur les trois hommes qui seraient finalement condamnés : Talmadge Hayer, Norman 3X Butler et Thomas 15X Johnson. Cependant, au fur et à mesure que l'enquête avançait, il devint rapidement évident que de nombreuses occasions manquées et des schémas troublants de potentielles dissimulations pesaient lourdement sur les procédures.
Dans le chaos qui a suivi la fusillade au Audubon Ballroom à Harlem, où Malcolm X prononçait un discours, la police a rencontré d'importants défis pour rassembler des preuves. Les témoignages oculaires étaient inconsistants, avec des rapports variés sur le nombre d'agresseurs et leurs actions durant les moments frénétiques de l'attaque. De nombreuses personnes au sein de la Nation of Islam, l'organisation religieuse dont Malcolm X avait été un membre éminent, étaient réticentes à coopérer avec les enquêteurs. Ce manque de coopération a créé un environnement où des informations cruciales pouvaient facilement passer entre les mailles du filet.
La tension monta alors que la police tentait d'interroger des membres de la Nation. Des rapports indiquaient que certaines personnes étaient ouvertement hostiles, tandis que d'autres restaient silencieuses par solidarité. Cette résistance a conduit à des soupçons d'un effort coordonné pour protéger les véritables conspirateurs, ce qui a encore compliqué l'enquête. Le témoin Richard H. Jones a plus tard témoigné que lorsqu'il a essayé de fournir des informations concernant les événements qu'il avait observés, il a ressenti une intimidation palpable, déclarant : « Je savais que si je parlais, il y aurait des répercussions. »
Au fur et à mesure que l'enquête progressait, il devint évident que le FBI surveillait de près Malcolm X depuis des années. Des documents déclassifiés ont révélé que le Bureau avait un intérêt particulier pour ses activités, notamment à travers le COINTELPRO (Counter Intelligence Program). Cette initiative visait à infiltrer et à perturber les organisations de droits civiques, soulevant la question troublante de savoir si le FBI avait joué un rôle dans la facilitation ou même l'orchestration de l'assassinat de Malcolm. Les implications étaient stupéfiantes : pourrait-il être que l'agence même chargée de protéger les droits civiques était complice du silence de l'un de ses plus fervents défenseurs ?
À la suite de l'assassinat, des auditions au Congrès furent tenues, notamment par la Commission de la Chambre sur les activités anti-américaines. Cependant, ces auditions furent entachées de manœuvres politiques et d'une réticence à confronter des vérités inconfortables concernant l'implication du FBI dans des activités subversives contre les leaders des droits civiques. Le manque de rigueur dans la poursuite des pistes liées à l'implication de la Nation of Islam suggérait une dissimulation intentionnelle, comme si certaines narrations étaient jugées trop dangereuses à explorer. En justification de leurs actions, les responsables du FBI affirmaient qu'ils cherchaient simplement à prévenir la violence, pourtant la réalité glaçante était qu'ils avaient favorisé un climat de méfiance et de division.
Les témoins qui se manifestaient faisaient souvent face à des intimidations, et beaucoup rapportaient se sentir en danger après avoir exprimé leur connaissance des événements entourant l'assassinat. Dans un cas notable, un témoin clé nommé Benjamin 3X, membre de la Nation of Islam, exprima ses inquiétudes quant aux répercussions qu'il risquait en témoignant. Dans une déclaration à un journaliste, il a dit : « J'ai peur pour ma vie. Je sais ce qui arrive à ceux qui parlent. » Cette atmosphère de peur compliquait encore l'enquête, alors que des lanceurs d'alerte potentiels étaient efficacement réduits au silence. La lutte pour la transparence devenait une bataille contre une marée de secret, avec la vérité obscurcie par les institutions mêmes qui auraient dû la protéger.
Les enquêtes officielles se sont conclues par les condamnations de Hayer, Butler et Johnson, mais ces résultats ont peu apaisé la demande du public pour des comptes. Hayer, qui a plus tard témoigné qu'il était présent sur les lieux, a admis avoir participé à la fusillade mais a affirmé qu'il avait agi de manière indépendante. Sa condamnation en 1966 a été perçue par certains comme un bouc émissaire, alors que des questions demeuraient sur la conspiration plus large qui aurait pu exister. La réticence à explorer ces avenues laissait beaucoup de gens sentir que la justice n'avait pas vraiment été rendue.
De plus, les suites de l'assassinat ont vu une vague de troubles civils et de scepticisme envers les forces de l'ordre, en particulier au sein des communautés afro-américaines. Le sentiment de trahison était palpable, car Malcolm X avait été une figure cherchant à donner du pouvoir aux voix marginalisées. Les leaders communautaires et les activistes ont fait écho à ce sentiment ; dans un discours de 1966, le leader des droits civiques James Forman déclara : « L'assassinat de Malcolm X n'était pas seulement une attaque contre un homme mais une agression contre le mouvement lui-même. » Ce sentiment résonnait profondément, alors que l'impact de l'enquête—ou de son absence—s'étendait bien au-delà de la salle d'audience.
Le New York Times rapporta le 18 mars 1965 que la famille de Malcolm X avait exprimé des préoccupations concernant l'intégrité de l'enquête, citant un manque de communication de la part des forces de l'ordre et un échec à poursuivre des pistes qui auraient pu pointer vers une conspiration plus vaste. Le journal cita Betty Shabazz, la veuve de Malcolm, qui parla de son chagrin : « Mon mari croyait en la vérité. S'ils avaient vraiment essayé de trouver la vérité, nous aurions peut-être découvert quelque chose de plus profond. » Ses mots soulignaient le coût émotionnel de l'enquête, alors que la quête de justice était éclipsée par des questions sans réponse et des doutes persistants.
Alors que l'enquête touchait à sa fin, l'héritage de Malcolm X pesait lourd, rappelant les complexités et les contradictions d'une société aux prises avec son propre passé. Les échecs de l'enquête n'étaient pas de simples négligences bureaucratiques ; ils avaient de réelles conséquences humaines, laissant la famille et les partisans de Malcolm X lutter avec la connaissance que l'histoire complète pourrait ne jamais être racontée. Les questions sans réponse les hanteraient, résonnant à travers les couloirs du pouvoir et les rues où Malcolm avait autrefois inspiré l'espoir.
Dans les années qui ont suivi sa mort, de nombreux auteurs, journalistes et historiens tenteraient de reconstituer le récit fragmenté de la vie et de l'assassinat de Malcolm X, soulignant encore l'importance de la transparence et de la responsabilité dans la quête de justice. Les enquêtes sur l'assassinat de Malcolm X, parsemées de complications et de dissimulations, serviraient de rappel poignant de la lutte continue pour les droits civiques et de la nécessité de confronter des vérités inconfortables dans la quête de justice et d'égalité.