Au cœur de l'affaire d'espionnage de Klaus Fuchs se trouvaient plusieurs figures clés dont les actions et les motivations ont façonné le cours de l'enquête et ses conséquences ultérieures sur les relations internationales pendant la guerre froide. Klaus Fuchs lui-même, né en 1911 en Allemagne, était un physicien dont la jeunesse était marquée par son opposition farouche au régime nazi. Grandissant dans un environnement politiquement chargé, Fuchs est devenu de plus en plus conscient des menaces posées par le fascisme, ce qui a alimenté son engagement envers l'idéologie de gauche. Ses convictions politiques, ancrées dans le communisme, sont devenues une force motrice derrière sa décision d'espionner pour l'Union soviétique.
Le parcours académique de Fuchs l'a conduit à l'Université de Leipzig, où il a excellé dans le domaine de la physique. Ses talents lui ont ensuite valu une place dans le Projet Manhattan, l'initiative top secrète des États-Unis pour développer la bombe atomique. Cette double identité de scientifique et d'espion a créé un portrait psychologique complexe ; il était à la fois engagé dans son travail et profondément en conflit à propos de sa trahison. La gravité de ses actions pesait lourdement sur lui, pourtant il les rationalisait comme une mesure nécessaire pour contrer la menace posée par les capacités nucléaires des États-Unis.
Parmi ceux qui travaillaient aux côtés de Fuchs se trouvait J. Robert Oppenheimer, le directeur du Projet Manhattan. Oppenheimer, une figure d'immense intellect et de charisme, était animé par un profond sens du devoir envers son pays. Il a déclaré célèbrement : "Dans un certain sens grossier que nulle vulgarité, nulle plaisanterie, nulle exagération ne peut tout à fait éteindre, les physiciens ont connu le péché ; et c'est une connaissance qu'ils ne peuvent pas perdre."