KAPITEL 2: Die Beweise
Die Suche nach dem Schicksal der verlorenen Kolonie von Roanoke wurde von einer Kombination aus historischen Dokumenten, archäologischen Beweisen und Zeugenaussagen vorangetrieben. Dieses komplexe Geflecht von Anfragen begann im späten 16. Jahrhundert mit der Gründung der Kolonie auf Roanoke Island im Jahr 1585 unter der Schirmherrschaft von Sir Walter Raleigh. Die Kolonie war als ehrgeiziges Unternehmen in die Neue Welt konzipiert, doch die Realität, mit der ihre Bewohner konfrontiert waren, war von Herausforderungen geprägt, einschließlich Ressourcenknappheit, feindlichen Beziehungen zu indigenen Stämmen und mangelnder Unterstützung aus England.
Zu den primären Quellen gehören die eigenen Illustrationen und Schriften von John White, die entscheidende Einblicke in die Gründung der Kolonie und die Bedingungen, mit denen ihre Bewohner konfrontiert waren, bieten. White, der als Gouverneur der Kolonie diente, kehrte 1587 nach England zurück, um Vorräte zu holen, und ließ eine Gruppe von etwa 115 Siedlern zurück. Seine detaillierten Skizzen und Notizen, die in der British Library aufbewahrt werden, zeigen nicht nur die Landschaft von Roanoke, sondern auch die Beziehungen, die er mit den lokalen Stämmen, insbesondere den Croatoan, zu fördern hoffte. Die letzte Mitteilung von White an seine Mitkolonisten vor seiner Abreise war von Hoffnung durchzogen, jedoch auch von Besorgnis, und betonte die Notwendigkeit von Einheit und Zusammenarbeit unter den Siedlern.
Whites Rückkehr nach Roanoke im Jahr 1590 wurde von schockierender Stille empfangen. Die Siedlung war verlassen, ohne ein Zeichen der Kolonisten, abgesehen von der kryptischen Nachricht 'CROATOAN', die in einen Baum geschnitzt war. Dieses Wort, das sich auf eine nahegelegene Insel bezieht, die von indigenen Menschen bewohnt wird, hat unzählige Theorien über das Schicksal der Siedler ausgelöst. In seinen späteren Briefen an Raleigh äußerte White seine Verzweiflung und Verwirrung über das Fehlen der Kolonisten und bemerkte nur den Baum mit dem Wort CROATOAN, was ihn zu spekulieren ließ, dass sie möglicherweise auf diese Insel umgezogen sind.
Die Implikationen dieser Nachricht sind tiefgreifend. Einige Historiker vermuten, dass die Kolonisten Zuflucht auf der Croatoan-Insel suchten, in der Hoffnung, den harten Bedingungen von Roanoke zu entkommen und Allianzen mit den indigenen Stämmen zu schmieden. Im Jahr 1602 berichtete der Entdecker Bartholomew Gilbert von Hinweisen auf die Anwesenheit der Kolonisten und behauptete, auf indigene Menschen gestoßen zu sein, die von den englischen Siedlern sprachen. Sein Bericht, dokumentiert in "A Discourse of the New World", deutete darauf hin, dass einige Kolonisten überlebt haben könnten, indem sie sich mit lokalen Stämmen integrierten, eine Erzählung, die durch nachfolgende Berichte über englischstämmige Artefakte, die unter indigenen Völkern gefunden wurden, unterstützt wird.
Im Laufe der 1600er Jahre wurden verschiedene Expeditionen gestartet, um nach den vermissten Siedlern zu suchen. Im Jahr 1603 versuchte Captain John Smith, eine prominente Figur in der frühen amerikanischen Geschichte, die verlorene Kolonie zu lokalisieren. Er dokumentierte seine Erkenntnisse in "The Generall Historie of Virginia" und bemerkte, dass er Geschichten von Engländern gehört hatte, die unter den Stämmen lebten, was die Spekulation über das Schicksal der Kolonisten weiter anheizte. Diese frühen Berichte deuteten darauf hin, dass einige Kolonisten möglicherweise erfolgreich in indigene Gesellschaften integriert wurden und sich an eine neue Lebensweise anpassten, doch die Beweise bleiben indirekt.
Archäologische Ausgrabungen haben eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die Geschichte der verlorenen Kolonie zusammenzusetzen. In den 1990er Jahren entdeckten Ausgrabungen auf Hatteras Island, die von einem Team der First Colony Foundation durchgeführt wurden, Artefakte wie europäische Keramiken, Eisenwerkzeuge und Glasperlen. Diese Funde deuten darauf hin, dass die Siedler möglicherweise mit indigenen Bevölkerungen in Kontakt kamen und Handel trieben, was die Berichte über mögliche Assimilation untermauert. Eine bemerkenswerte Entdeckung war ein Scherben von Keramik, der mit den charakteristischen Markierungen typischer englischer Handwerkskunst des späten 16. Jahrhunderts versehen war und von einem Standort ausgegraben wurde, der als mit den Roanoke-Kolonisten assoziiert gilt. Die leitende Archäologin des Teams, Dr. Rita Lucarelli, betonte die Bedeutung jedes entdeckten Artefakts und erklärte, dass sie zu einem größeren Verständnis der Interaktionen beitragen, die zwischen den Siedlern und den indigenen Stämmen stattgefunden haben könnten.
Trotz der verlockenden Entdeckungen bleibt die Beweislage unvollständig, und die Theorien über das Schicksal der Kolonisten reichen von Assimilation bis hin zu Massakern durch feindliche Stämme. Eine verbreitete Theorie besagt, dass die Siedler auf die Croatoan-Insel zogen, um den harten Bedingungen von Roanoke zu entkommen, während andere vermuten, dass sie in einem Konflikt mit indigenen Stämmen ums Leben kamen. Die Emotionen sind hoch, da jede Theorie Implikationen über die Natur der kolonialen Expansion, das Überleben und die komplexen Beziehungen zwischen europäischen Siedlern und amerikanischen Ureinwohnern mit sich bringt.
Eine weitere überzeugende Theorie besagt, dass die Siedler versuchten, nach England zurückzukehren, aber den tückischen Gewässern des Atlantiks zum Opfer fielen. Die Reise über den Ozean war gefährlich, und die Siedler waren schlecht auf ein solches Unternehmen vorbereitet. Im Jahr 1588 beklagte ein Brief von Sir Walter Raleigh an Königin Elizabeth I. den Verlust der Kolonie und deutete darauf hin, dass die Meere ihren Unternehmungen gegenüber unbarmherzig gewesen waren. Das Fehlen jeglicher zurückkehrender Schiffe oder Berichte von den Kolonisten nach Whites Abreise verstärkt nur das ungelöste Rätsel.
Neben den physischen Beweisen kann die emotionale Resonanz der Geschichte der verlorenen Kolonie nicht übersehen werden. Der menschliche Einfluss von Geheimnissen, die bewahrt oder offenbart wurden, wiegt schwer in der historischen Erzählung. Die Familien der zurückgelassenen Siedler mussten über ihr Schicksal spekulieren, ihre Hoffnungen auf ein Wiedersehen wurden durch die Stille zunichtegemacht. Die psychologischen Auswirkungen auf White, der zurückkehrte, um seine Vision einer florierenden Kolonie in Nichtigkeit reduziert zu finden, sind in seinen Schriften spürbar. Er äußerte tiefen Kummer und ein Gefühl des Versagens und offenbarte sein tiefes Gefühl des Verlustes für die Menschen, die er zurückgelassen hatte.
Die Beweise werfen weiterhin mehr Fragen auf als Antworten. Das Fehlen definitiver Beweise über das Schicksal der Kolonisten verstärkt nur das Interesse an der verlorenen Kolonie. Was ist wirklich mit den Siedlern geschehen? Haben sie einen Weg gefunden zu überleben, oder sind sie spurlos verschwunden? Die Implikationen dieser Theorien bleiben bestehen und lassen Historiker und Enthusiasten gleichermaßen mit dem Rätsel von Roanoke ringen. Während neue archäologische Methoden entstehen und weitere Dokumente entdeckt werden, bleibt die Suche nach der Wahrheit über die verlorene Kolonie ein faszinierendes und herausforderndes Unterfangen für unser Verständnis der frühen amerikanischen Geschichte.